明玉珍(1331～1366)，因崇信明教改姓"明"，湖广行省随州(今湖北省随州市)人。素有大志，善于骑射。在其家乡招集乡兵1000余人，结寨自保，被众人推举为屯长。

　　元至正十一年(1351)，徐寿辉、彭莹玉领导的红巾军占领蕲州(今湖北省浠水县)、黄州(今湖北省黄冈市)。 十月，徐称帝，国号宋，建元治平。次年，徐寿辉派人招请明玉珍参加了红巾军，授予统兵征虏大元帅，隶属倪文俊部。至正十五年(1355)倪文俊部攻占沔阳，命明玉珍镇守沔阳。明玉珍得知镇守重庆的元朝部将矛盾重重，重庆城无强兵厚贮，决定率兵西上。至正十七年(1357)，明玉珍奉命西征，四月攻占重庆，重庆父老夹道欢迎起义军入城，附近州县纷纷向起义军投降。随后，明玉珍出兵川南，先后攻下泸州(今四川省泸州市)和叙南(今四川省宜宾市)等地，初步巩固了以重庆为中心的川东南地区。正当明玉珍进军四川之时，西系红巾军发生了分裂，陈友谅诛杀倪文俊、徐寿辉，自称汉王，并要明玉珍撤出四川。明玉珍一面加强三峡防守，断绝与陈友谅的往来，一面剿除四川元军，确立对四川大部分地区的统治。

　　至正二十一年(1361)七月，明玉珍在重庆称陇蜀王，仍奉"宋"为国号。至正二十三年(1363)正月，在重庆称皇帝，国号"夏"，改元"天统"，以重庆为国都，正式建立了大夏政权。历时9年，明洪武四年(1371)被朱元璋所灭。